Το μεγαλύτερο τηλεσκόπιο του κόσμου

Η κατασκευή του μεγαλύτερου τηλεσκόπιου στον κόσμο πήρε το πράσινο φως για να ξεκινήσει. Το Ευρωπαϊκό Νότιο Παρατηρητήριο (ESO), ένας οργανισμός αστρονομικής έρευνας στο οποίο συμμετέχουν 15 ευρωπαϊκές χώρες, θα προχωρήσει στην δημιουργία του και το ονομάζει το «Εξαιρετικά Μεγάλο Τηλεσκόπιο» (ELT).

Το θαύμα αυτό της μηχανικής θα έχει κάτοπτρο διαμέτρου 39,2 μέτρων, ένας σύγχρονος γίγαντας, αν αναλογιστεί κανείς ότι το σημερινό μεγαλύτερο τηλεσκόπιο έχει κάτοπτρο διαμέτρου 11,9 μέτρων. Η περιοχή όπου θα εγκατασταθεί θα είναι η έρημος Ατακάμα της Χιλής, η οποία φημίζεται για το υψόμετρό της και την εξαιρετικά καθαρή της ατμόσφαιρα. Το ELT θα έχει την ικανότητα να βλέπει ένα μεγάλο μέρος του ηλεκτρομαγνητικού φάσματος, από το υπεριώδες μέχρι το ορατό και υπέρυθρο και να εντοπίζει πλανήτες σαν τη Γη. 

Το συνολικό κόστος εκτιμάται γύρω στο 1,1 δις ευρώ και η τελική έγκρισή του αναμένεται στα μέσα του 2012 ώστε οι χώρες-μέλη του ESO να εξασφαλίσουν τα απαιτούμενα κονδύλια. Η επίσημη λειτουργία του υπολογίζεται το 2020.